Sur la cote nord du Bresil, dans un environnement domine par la mangrove, la population locale se caracterise par la multiplicite de ses origines et de ses traditions: culte de possession d'origines africaines, chamanisme amerindien et catholicisme populaire se cotoient et s'entremelent. Cependant, cette etonnante richesse de traditions, loin de fusionner localement pour creer une nouvelle unite culturelle autonome, s'anime constamment sans jamais tendre vers une homogeneite. Cette societe metissee semble au contraire cultiver son heterogeneite. Grace a une minutieuse description ethnographique et de solides balises theoriques, l'auteur nous invite a saisir dans cette heterogeneite culturelle l'origine de toutes les traditions: les mecanismes et les conditions d'une transmission collective de pratiques et de representations qui etaient toutes, au depart, singulieres. En renversant ainsi l'approche classique qui privilegie l'unite et la stabilte des faits culturels, l'auteur nous invite a decouvrir toute la richesse et l'interet theorique que represente, pour l'anthropologie sociale et culturelle, l'etude des societes dites complexes ou metissees.