A traves de los telefonos moviles se envia un mensaje que convierte a todos en esclavos asesinos. Pocos se escapan de su fuerza y estos tendran que sobrevivir en un mundo totalmente transformado.
Clayton Riddell no tiene telefono movil, su esposa, Sharon, tampoco. Estan separados pero en contacto constante por su hijo Johnny Gee. Sus padres le han regalado un movil para cosas urgentes. Saben que muy a menudo no lo lleva encima y por eso le rinen.
El uno de octubre Clay viaja a Boston por una entrevista de trabajo y de repente cuando pasea por el parque es testigo de escenas espeluznantes, escenas totalmente inexplicables: gente en la calle que hablando por el movil se convierten repentinamente en monstruos asesinos, atacan y matan a todos los de su alrededor. Los coches chocan entre si. Es una escena de caos sangriento, incendios, alarmas.. . incomprensible. Ya no hay canales de radio ni television, ni servicios de ningun tipo. Nada que pueda poner orden. Clay entiende que todo ha sido causado por un mensaje a traves de los moviles. Consigue refugiarse en un hotel junto con otro hombre Tom McCourt y una adolescente, Alice, los dos sin movil. Deciden abandonar la ciudad para averiguar si la situacion es la misma en el resto del pais. Para Clay, lo mas importante es localizar a su hijo que, espera que hoy no lleve su movil encima.
Los tres emprenden su viaje a pie hacia la ciudad donde vive Johnny y su madre. Andan de noche cuando los locos no se mueven. De dia se esconden en casas abandonadas. En su camino se encuentran con otros que se han salvado pero son pocos y descubren que los locos se han convertido en una especie de zombies telepaticos. Estos se juntan de dia en grandes masas, llamados por musica transmitida por altavoces, en estadios de deportes. De noche duermen. Estan controlados por los sonidos. Andan y andan hacia un solo destino.
La mujer de Clay ha sido victima de la gran destruccion pero su hijo parece haber sobrevivido y Clay y sus dos companeros siguen su pista. Van de ciudad en ciudad, entre cadaveres y zombies asesinos, entre el caos y la destruccion, hasta llegar a la ciudad de su destino.
Y alli Clay encontrara a Johnny, no el Johnny de antes, pero quizas algun dia aprendera de nuevo a ser un nino normal. El mensaje de los moviles va perdiendo toda su fuerza pero…el mundo nunca volvera a ser lo mismo.