Introduction a l'Histoire

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En quoi l'Histoire est-elle utile ? Quel est son objet ? Quelles sont ses methodes ? Est-ce veritablement une science ?

On n'a jamais ecrit autant de livres d'histoire que de nos jours; on n'a jamais non plus aussi vivement conteste l'utilite des etudes historiques. Il est de mode de plaisanter les historiens sur la vanite de leurs efforts et de denier toute valeur scientifique a leurs travaux. Cette attitude n'est pas nouvelle, mais la qualite de ceux qui, dans ces dernieres annees, l'ont reprise a leur compte a trouble bien des esprits. Au mieux, les historiens sont traites d'empiriques. On leur reproche d'en etre restes a un stade depuis longtemps depasse dans les autres branches du savoir, et l'on reclame d'eux une plus large et plus saine comprehension des methodes qui s'imposent a toute science digne de ce nom.

Mon dessein n'est pas de plaider une cause qui se defend d'elle-meme; mais l'occasion m'a paru bonne de proceder a un examen de conscience et de presenter au lecteur que le sujet peut interesser quelques reflexions propres a mettre en lumiere l'objet, la methode et les possibilites de ce que je ne craindrai pas, pour ma part, d'appeler la science historique.