M. de Clergerie, sa mere (qui joue la comedie de la folie) et sa fille, Chantal, ont provisoirement quitte Paris pour un sejour a Laigneville. Ils profitent de l'agreable ete normand. Au cours d'une discussion avec son pere, la jeune Chantal laisse percevoir sa nature mystique, sa purete et sa simplicite, mais elle ne se sent pas prete pour prendre le voile. Son pere souhaite pourtant qu'elle s'etablisse: il est surtout soucieux de sa carriere de savant et du fauteuil qu'il brigue a l'Academie. Une scene avec sa grand-mere qui a perdu la raison montre les aptitudes etranges et comme surnaturelles de Chantal de Clergerie: elle semble capable de communiquer avec les ames…