Die Wurde des Menschen zu achten und seine Rechte zu schutzen: Das ist der heute weltweit anerkannte Anspruch, vor dem staatliche Gewalt sich zu legitimieren hat. Ihm wohnt ein komplexer geschichtlicher und begrifflicher Hintergrund inne, den dieses Buch zu rekonstruieren und auf seine vernunftige Begrundung hin zu durchdenken unternimmt. Dabei zeigt sich, dass der Bruch mit der antiken und mittelalterlichen Tradition, der das moderne Denken zur Idee der vorstaatlichen Rechte und des Republikanismus gefuhrt hat, auf vielfache Weise auf Ideen fusst, die er dieser Tradition verdankt und die in ihm auf indirekte Weise prasent und wirksam sind, so insbesondere der Naturrechtsgedanke und der Topos des objektiv glucklichen, gelingenden menschlichen Lebens. Die Aufklarung dieses Beziehungsgefuges ist das Ziel, um das es diesem Buch geht.