Commencant par Homere et finissant avec les heritiers de l'humanisme de la Renaissance au XVIIe siecle, on suit ici les reflexions sur la puissance particuliere des mots ecrits, donc du texte. Grace a sa puissance, il rend effectivement presents pour ses lecteurs tous ceux dont il parle, et qui sont, d'une facon ou d'une autre, absents, soit en raison de leur distance spatiale, soit a la suite de leur mort. De meme il rend present egalement son auteur. On esquisse ici la naissance de cette idee a l'epoque de la litterature orale de la Grece archaique, ses metamorphoses dans la poesie et la prose grecques et latines de l'Antiquite, sa continuation au Moyen Age, son sommet a la Renaissance, mais a la fois sa crise, commencant deja a cette epoque.