Mit Flaubert wird der aktive Protagonist in der Literatur fragwurdig. Franzosische Erzahler des 19. Jahrhunderts spiegeln gesellschaftliche Auflosungstendenzen und ubernehmen Schopenhauers Pessimismus. Die alte Heldenverehrung wird abgelost durch eine neue Asthetik des Mitleids. Zusammen mit seiner Starke verliert der Protagonist auch seine angestammte Position als episches Zentrum. Gattungstypologische Untersuchungen fuhren vom Naturalismus uber den Dekadenzroman und die massive Heroismuskritik der Kriegsliteratur bis zur Abdankung des Individuums im Nouveau Roman. Der mit Flaubert und Maupassant eroffnete Kreis schliesst sich mit Patrick Modiano und Michel Houellebecq.