Das Buch umfasst die Geschichte der deutschen Aufklarung und Demokratie in Literatur und Politik von der Rezeption Lessings uber den Jakobinismus bis zur europaischen Revolution von 1848/49 und den Anfangen der deutschen Arbeiterbewegung. Diese fortschrittliche Geschichte wird exemplarisch vorgestellt an den Werken und am Wirken von Personlichkeiten wie H. Wurzer, G.A. Burger, J.H. Voss, G.C. Meyer, G. Buchner, St. Born und F. Freiligrath. Systematisch reichen die Themen von den Menschenrechten uber die Leistungen der franzosischen Jakobiner, die Freimaurerei, das Theater der deutschen Jakobiner und die Burschenschaften bis zu den drei grossen Utopien der Menschheit: Christentum, jakobinische Tugendlehre und Sozialismus.