Die historische Demographie hat es sich zur Aufgabe gemacht, die generativen Strukturen einer Gesellschaft und ihre Veranderungen aufzudecken. Gerade in der Gesellschaft der Fruhen Neuzeit mit ihren knappen Ressourcen war die Bevoelkerungsentwicklung ein entscheidender Parameter, dessen Kenntnisnahme fur den Historiker unabdingbar ist. Anhand der Schlusselbegriffe Heiratsmuster, Illegitimitat, Fruchtbarkeit, Sterblichkeit und Wanderungsgeschehen umreisst Christian Pfister die Trends der Bevoelkerungsentwicklung auf uberregionaler Ebene und stellt sie am Beispiel regionaler und oekotypischer Fallstudien (Stadt, Gebirgsraum, Kustenraum, protoindustrielle Gebiete) in Beziehung zu lokalen Lebenswelten (Konfession, Arbeitsrhythmus, soziale Beziehungen, Normen).