Depuis plus de vingt ans, l'influence et l'action de Claude David ont ete determinantes pour l'evolution de la germanistique francaise. Par son enseignement a la Sorbonne et a l'Ecole Normale Superieure, il a profondement marque des generations d'etudiants, dont beaucoup sont maintenant devenus a leur tour professeurs dans les Universites et prolongent ainsi l'enseignement qu'ils ont recu.
C'est a Reims, ou il est ne en 1913, que Claude David a commence sa carriere. Passe par le lycee Henri IV et l'Ecole Normale Superieure, il se decide pour les etudes d'allemand, et decouvre, en 1934 a Berlin, en 1935 a Vienne, les pays germaniques des annees de violence. Agrege d'allemand en 1937, il est, des 1940, victime des poursuites du gouvernement de Vichy, puis de la police allemande. Reintegre dans l'enseignement secondaire en 1944, il exerce dans differents lycees, avant d'etre appele a l'Universite de Lille, puis en 1957, a la Sorbonne. Membre de l'Academie de Darmstadt, de l'Academie de Vienne, laureat du prix Gundolf, titulaire de la medaille Goethe, Claude David a, a l'occasion de nombreux sejours dans les Universites etrangeres, porte au loin le renom et le rayonnement de la germanistique francaise.