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La democratie athenienne faisait remonter ses titres jusque dans la nuit des temps fabuleux. Pausanias, decrivant les fresques du portique royal, a Athenes, dit qu'on y voyait representes, a cote de Thesee, la democratie et le peuple. Cette peinture signifie, ajoute Pausanias, que ce fut Thesee qui etablit a Athenes un gouvernement fonde sur l'egalite des citoyens1. En effet, la tradition athenienne voulait que Thesee eut remis au peuple la direction des affaires, et que le gouvernement democratique eut subsiste sans interruption jusqu'a l'usurpation de Pisistrate. Rien n'est moins historique qu'une telle opinion, et Pausanias, qui nous l'a transmise, la rejette avec raison. Ce qui est certain, c'est que l'Attique n'a point ete le theatre de ces invasions etrangeres qui, dans d'autres parties de la Grece, ont renouvele violemment la population, et fonde sur la difference des mea la pilla dure aristocratie. Elle a du ce privilege au peu de fertilite d'une grande partie de son territoire. Comme elle tentait, moins les conquerants, elle a conserve son independance et sa population primitive2. Thucydide la regarde comme un lieu d'asile ou venaient se refugier, de toutes les parties de la Grece, ceux qui avaient ete vaincus dans la guerre etrangere ou dans la guerre civile; ils etaient surs d'y trouver un abri inviolable, et, devenus simples citoyens, ils contribuaient, pour leur part, a la grandeur de l'Etat. La, peu a peu, toutes les populations se fondirent en une seule, ou l'element primitif, la race pelasgique, parait avoir toujours domine.
