Si le Panegyrique de Theodoric d'Ennode a recu un accueil favorable, ses Epitres ont longtemps ete meconnues, en partie a cause de la complexite de leur langue. Quant a l'auteur, il fut longtemps neglige, au point de faire figure d’ epouvantail de l'Antiquite tardive. L'interet renouvele pour l'epistolographie antique a favorise la redecouverte de la correspondance d'Ennode, essentielle tant a la comprehension de la periode qu'a l'histoire du genre. Elle constitue en effet un temoignage rare et exceptionnel sur l'Italie theodoricienne, sur la collaboration de la noblesse romaine avec le pouvoir ostrogoth et sur la vitalite des lettres latines apres la chute de l'Empire d'Occident. Les Epitres appartiennent a la jeunesse d'Ennode et refletent les differentes etapes de sa carriere ecclesiastique avant qu'il n'accede au siege episcopal de Pavie en 513: issu d'une grande famille de l'aristocratie consulaire, Ennode franchit un a un tous les degres de la reussite depuis sa Provence natale jusqu'a l'episcopat. Elles montrent en outre l'intrication des cultures paiennes et chretiennes: dans la prose ouvragee d'Ennode, l'influence des Peres et de la Bible ne masque pas celle de Virgile. La presente edition regroupe en un volume les 54 lettres des deux premiers livres de la correspondance d'Ennode, qui couvrent les annees 500-503. La riche Introduction constitue une veritable somme, tant sur l'oeuvre que sur la periode, et fournit toutes les informations necessaires a la bonne intelligence de ce texte meconnu. Elle contient en outre une analyse du style d'Ennode de meme qu'une histoire detaillee de la transmission et de la reception des Epitres, assortie d'un repertoire des manuscrits ennodiens. Le lecteur soucieux d'approfondir trouvera de judicieuses pistes de lecture, en particulier sur la christianisation de la culture profane, ainsi qu'une bibliographie selective. L'ouvrage est enrichi de notes ainsi que d'un resume de chaque lettre, et propose en appendice l'Epitaphe d'Ennode.
